En gros, Magic the Gathering est une combinaison du Mille Bornes et de Cosmic Encounter. Le Mille Bornes, car c'est un jeu d'affrontement dans lequel les joueurs posent des cartes pour se développer et tenter de s'opposer à leur adversaire. Cosmic Encounter car la mécanique du jeu est basée sur la combinaison d'innombrables cartes aux effets très divers. Chaque effet, pris individuellement, est relativement simple, mais leurs combinaisons complexes donnent au jeu une infinie variété.