Les jeux Play By Mail communément appelés les PBEM sont des jeux dans lesquelles les participants ne sont pas physiquement localisés au même endroit et communiquent entre eux par courrier, ce qui permet de s'affranchir des contraintes de prise de rendez-vous et de faire intervenir un nombre de joueurs presque illimité. Généralement, un arbitre est destinataire de l'ensemble des messages qui expriment les décisions des joueurs.
Cette forme de jeu a toujours existé: de nombreuses parties d'échecs ont été jouées sur des années par échange de courriers entre les continents. Le développement des communications modernes n'a fait que la faciliter. En France, le Minitel, précurseur d'Internet, a connu un foisonnement de jeux de ce type.
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